Après la courte victoire à l'aller (1-2), les Eléphants Espoirs ont validé sans difficulté, à domicile hier lundi 25 mars, leur billet qualificatif pour le prochain tour des éliminatoires de la CAN 2019 U23 face au Mena du Niger. Les Espoirs se sont promenés dans l’arène du stade Félix Houphouët-Boigny sans être inquiétés par le Niger, (6-1) au score final pour les Eléphants de moins de 23 ans.
Six réalisations de belles factures qui ont été le chef d’œuvre de Kouamé Kouakou Christian, qui suite à une accélération oblige Nigérien Amadou Darenkoum, sous pression à réaliser l'auto-goal (1-0) à la 4è. C’est d’ailleurs ce même Kouamé Kouakou Christian, qui à la 40è va tuer la révolte des visiteurs (3-1). Entre temps Ta Bi Braciano va s’offrir un doublé à la 14è et au retour des vestiaires à la 56è.
Les carottes étant déjà cuites, les brèches s’ouvrent dans la défense nigérienne aux abois. Une situation très bien exploitée par Dao Youssouf à la 66è et par Timité Cheick Aymar à la 88è sur penalty. La réduction du score est quant à elle intervenue à la 21ème suite à une incompréhension entre El Hadj Danté et Amoustapha Abdoul Kairu (2-1, 21è). Une victoire presque sans tâche (6-1) qui propulse la Côte d’Ivoire au troisième et dernier tour des qualifications pour la CAN U23 Egypte 2019.
Cette dernière confrontation directe sera face à la Guinée, qui a obtenu le ticket qualificatif du troisième tour face au Sénégal. La Côte d’Ivoire passe ainsi le second tour de la CAN U23 prévue pour fin 2019 en Egypte et qui devait aboutir à la qualification pour les Jeux Olympiques de 2020.
Notons que les Eléphants senior, après leur victoire face au Rwanda samedi dernier, affronteront cet après-midi au stade Félix Houphouët-Boigny, sous le coup de 17h le Libéria en match préparatoire pour la CAN 2019.
Laurenzo Yapi